中国古代一直以农业为根本，因此百姓对于水旱等自然灾害十分恐惧和重视，在科学技术尚不发达的年代里。

古人们创造出了一系列的精怪来阐释这些现象，其中能够造成干旱的旱魃便是其中的典型代表。

如今人们在提到旱魃的时候，往往会将其和僵尸联系到一起，这也让旱魃成为了令人厌恶恐惧的怪物，但事实上最早的旱魃形象并非如此。

在中国文化发源时期，由于古人对于自然界的认识不足，且传统文化体系尚未建立，因此人们往往会将自然现象与神灵结合到一起，即所谓自然神崇拜时期。

干旱作为古人最重视的自然现象，自然也有相应神灵，旱魃便在此时应运而生，在《诗经·大雅·云汉》中，就有“旱既太甚，涤涤山川；旱魃为虐，如惔如焚”的诗句，明确了旱魃有导致干旱的危害。

▲神女形象的旱魃

而旱魃的形象和由来，在《山海经》中也有明确记述，据传在黄帝和蚩尤在冀州作战的时候，蚩尤请来了雨师风伯助阵。

战场上降起滂沱大雨令黄帝的军队寸步难行，于是黄帝请来了天上的仙女魃，这才止住了风雨，随后取得大胜。

▲古代求雨仪式

但在战争结束之后，下凡的魃发现自己无法回到天上，而她所到之处就会发生严重的干旱，黄帝只好将其安置在北方人迹罕至之地。

有时魃会因为迷路来到人们居住的地方，大家就会喊着“神北行！”让其返回北方。

▲《山海经》书影

由于魃有带来干旱的能力，因此后来人们便用旱魃来称呼这位天女，这就是最早的旱魃形象了，在这一形象的影响下，先秦时代的古人发明了一种残忍的求雨仪式，即“暴巫”。

所谓暴巫就是将一些被怀疑为巫女的女性捆绑起来，让她们在太阳下接受暴晒，希望以此来祈求上天降雨，有的地方甚至还有焚烧女巫的仪式，这让很多无辜女子深受其害。

▲虎吃女魃画像砖

到了春秋战国时期，随着我国文化的发展，暴巫仪式逐渐被统治者们所废止，但是旱魃的形象并没有发生变化。

汉代早期出土的画像砖上，就有虎吃女魃的图案，画面上有红衣、红树梢、乱飞的鸟等代表干旱的意象，而在画面中央则是猛虎啃食女子的图像，这说明了古人祈求消灾的心理。

在汉代随着国家的统一和文化的发展，原始的自然崇拜文化逐渐式微，一些神灵逐渐被鬼怪形象所取代，旱魃也不例外。

在汉代书籍《神异经》中，旱魃的形象从神女变成了一只袒露身体，目在顶上的小矮人，据说其行走如风，所到之处就会发生大旱。

▲《神异经》书影

在一些古代野史中，还有捕捉到旱魃的记载，虽然这些所谓旱魃多半是一些相貌怪异的野生动物。

但是其被捕一事令这类小鬼旱魃的形象更加深入人心，到了隋唐时期便完全取代了此前的女旱魃形象。

▲古时期农民形象

但此时的旱魃还不是完全的恶鬼，因为他依然保留了仙女旱魃止降风雨的能力，在白居易的诗歌里就有“已望东溟祷，仍封北户禳。却思逢旱魃，谁喜见商羊”的句子。

其中商羊指的是能够带来水灾的怪物，因此部分地区还有祈求旱魃的仪式。

▲商羊形象

到了宋代旱魃的形象又产生了新的变化，当时人们认为旱魃是孕妇腹中的小儿鬼，这种说法的流传开来是因为人们把旱魃和另一种鬼怪“鬾”混淆了，鬾是一种传说中的小儿鬼。

据说如果不能在其出生后杀死，就会妨害其生母，因此遭到百姓的痛恨。

▲古时期孕妇形象

随着旱魃是小儿鬼的说法愈演愈烈，一个荒诞残忍的习俗逐渐在很多地区流传开来，那就是用冷水浇淋孕妇来驱逐旱魃。

当时人们在发生旱情之后，就会在当地寻找孕妇，然后用此法进行驱魃仪式，如果收效不佳，就会有新的孕妇遭此劫难。

▲明代百姓

由于古代医疗水平很不发达，因此有不少孕妇在被浇淋后便一病不起，出现一尸两命的惨剧。

这对当时的社会安定造成了一定的影响，从明代开始各地官府便命令禁止这种祈雨仪式但收效甚微，直到清代中期官府加大了惩罚力度，这种现象才被逐渐禁绝。

▲扫晴娘游戏形象

与此同时宋代旱魃止雨的能力也被新的精怪“扫晴娘”所取代，扫晴娘最早出现在江南地区，传说其为一手持扫帚的女子，有驱走雨水的能力。

于是人们就开始把该形象的剪纸悬挂在窗户下面，以此祈求天气转晴，这其实是对早期天女旱魃形象的继承和发展，这也将旱魃中最后的女性元素抽离出来，此后的旱魃就是彻头彻尾的恶鬼了。

在明代的传奇故事中，僵尸的形象逐渐变多并成为民间传说的常见鬼怪形象。

在关于僵尸的故事中，有一个寻找僵尸的传说比较著名，即人们可以在坟地处泼水，凡是水很快干涸的地方，其下面就会有僵尸存在。

▲影视作品中的僵尸形象

这是因为古人觉得僵尸能够常埋地下不腐，一定有吸水的能力，这也让僵尸和干旱扯上了关系。

于是在部分明清传奇小说中，旱魃这一有着悠久历史的鬼怪被描述成僵尸的样子，这一说法也随着僵尸文化的流行逐渐传播开来。

前面我们提到过古人曾经用冷水浇淋孕妇的方法来驱赶旱魃，在僵尸说兴起之后一种全新的驱魃方法应运而生，那就是“打旱骨桩”。

据说当时如果有地方发生旱情，百姓们就会认为这是僵尸作祟，之后他们就会把最近新死之人当作僵尸。

然后将新坟掘开拖出里面的尸骨并将其烧毁，这种做法在古代视为对逝者的大不敬，因此往往激起逝者家属的强烈反对，因此引发的民间冲突数不胜数。

后来一些人为了报复逝者，即使旱情不重他们也会谎称在逝者坟前看到了火光或是其他异状，将其指为旱魃，随后再派人去掘坟毁尸，败坏了社会风气。

▲《阅微草堂笔记》书影

纪晓岚等人对这件事深恶痛绝，他在《阅微草堂笔记》中称下雨乃是“天地之欣合”，他们不认为一具僵尸就可以干预这种事情，因此指责旱魃之类的故事都是骗人的。

民间传说一旦遭受质疑，往往就会发展出新的内容，这次明清的小说作家们将旱魃的能力进行了拔高，表示旱魃是僵尸的高级形态，而一些旱魃此后经过修行，还能变成传说中佛陀的坐骑犼。

▲《续子不语》书影

这种说法来源于袁枚的《续子不语》，其中记载了一个人遭遇僵尸的故事，据传一人夜间行路看到僵尸破棺而出，他等到僵尸走远后用石头塞满了僵尸的墓穴，想要看僵尸之后会怎样。

不一会儿僵尸手里拿着一件东西回来，看到墓穴被填后气愤不已并在四周寻找线索，不久之后他看到了躲在一个小楼上的男子。

▲传说中的怪兽犼

于是开始向他发起攻击，男子在逃跑的过程中发现这具僵尸速度飞快，自己根本不是对手。

就在他心灰意冷之时，猛地发现前面有一条小河，他记得僵尸十分怕水，于是拼尽最后一口力气跳入河中，僵尸在岸上急得直跳脚。

▲《七剑十三侠》书影

但终究拿他没有办法，在河边徘徊了一阵之后，僵尸扔下了手中的东西变成猛兽跑开了，等到天亮男子上前观看才知道僵尸扔掉的是一具婴儿的尸体。

袁枚表示这种猛兽就是传说中的犼，在唐芸洲的长篇小说《七剑十三侠》里，明确给出了僵尸—旱魃—犼的进阶顺序。

▲游戏中僵尸形象

在这部小说中有些犼还能进一步修炼成为浑身火焰的孽龙，据说为了对抗这条龙天神派出了三条兴云布雨的乌龙才堪堪获胜。

这些故事不但完善了我国僵尸相关的神话体系，还解释了旱魃作为僵尸的升级为什么能够干预降雨的问题，毕竟其最终甚至能够和降雨的龙王对抗。

▲僵尸化成的旱魃形象

清朝中后期随着经济的发展和印刷技术的进步，小说等文学作品逐渐在民间普及开来，人们逐渐养成了阅读的习惯，僵尸和旱魃的故事也因此广泛流传，而之前的小鬼旱魃和更早的神女旱魃也不再有人提起了。

从旱魃这一精怪形象的演变过程中，我们也能看到中国古代神话文化传说变迁的轨迹，这有助于人们更好地理解古代文化。

但无论如何那些从旱魃传说中衍生出的残酷习俗都是需要批判的，我们对于类似的行为也要保持清醒的认知和准确的判断，要相信科学知识，不能被封建迷信文化所蛊惑。