跑胡子是湖南人的一项娱乐活动。特别是过年的时候，走亲访友聚在一起，都是玩跑胡子的。
介绍一下跑胡子的基本玩法:跑胡子又叫一字牌，形状像湖南小吃一片糖。一共有80张字牌，从一到十的大、小写。大的4张，小的4张。二(贰)、七(柒)、十(拾)字牌为红色，其余字牌均为黑色。
抓牌规则:庄家先抓牌，自己抓牌时抓了三个同样字牌为一坎(如三个七)，小字一坎算三胡息，大字一坎算六胡息。
打牌规则:庄家二十一张牌，旁家二十张牌，庄家先出。
若手中有两个同样的牌叫一对，大字一对碰算三胡息，跑起算九胡息。小字一对碰算一胡息，跑起算六胡息。过张不能吃(如:手中有小二和小七，刚过了一个小十没有吃，再出小十则不能再吃)。碰牌也是一样，过张不能再碰。
手中一坎，别人打一个来叫放跑(小字算六胡息，大字算九胡息)。手中一对自己又抓一张叫煨(小字算三胡息，大字算六胡息)。手中一坎自己又抓一张叫提(小字算九胡息，大字算十二胡息)。红色二(贰)、七(柒)、十(拾)是一组牌(小字算三胡息，大字算六胡息)。要有十五胡息才可以胡牌。
天胡:庄家抓的牌手中有十五胡息，不需要打字就胡了叫天胡。
地胡:旁家抓完牌就听胡的牌有很大机会是地胡。有些地方的地胡是看第一张牌，有些地方的地胡是，只要一直不动手中的牌，直到胡到他需要的那张牌都算地胡。
红胡:红字牌要有12张是红胡，有些地方是13张。
黑胡:没有一张红字牌是黑胡。
不同的地方，玩跑胡子的玩法也不太相同。像放炮罚就和打麻将的玩法差不多。湘西那边玩法就更多了，什么一点红，海底捞，十八大，十八小等。